Sisyphus (recto)
Manuscript letter (verso)
Maker
(artist)
1591-1666
1591-1666
Title
Sisyphus (recto)
Manuscript letter (verso)
Manuscript letter (verso)
Date of Production
1636
Medium
pen and ink (brown), wash (brown) (recto), pen and ink (brown) (verso), on laid paper
Dimensions
Height: 23.2 cm
Width: 19.2 cm
Width: 19.2 cm
Accession Number
D.1952.RW.1366
Mode of Acquisition
Robert Clermont Witt, bequest, 1952
Credit
The Courtauld, London (Samuel Courtauld Trust)
Copyright
Work in the public domain
Location
Not currently on display
Keywords
Label Text
According to Greek mythology, Sisyphus, a king of Corinth, was notorious for his deceitfulness. He was condemned in Hades to push a great boulder perpetually uphill. This is one of a number of studies describing various ways he might have moved the heavy stone. Pentimenti or minor changes to the legs and hands show Guercino rethinking their position. Unusually, he has drawn on the back of a letter.
Notes
A reference in the letter on the verso to the painting of 'Abigail appeasing the wrath of David by offering Gifts' (formerly at Bridgewater House but destroyed by fire in 1941), which can be dated 1636, suggests this drawing is connected with the only painting of Sisyphus recorded in Guercino's account book, for which payment was received from Conte Girolamo Ranuzzi of Bologna on 28 October 1636. There are five surviving preparatory drawings for this commission.
Provenance
by descent to the artist's nephews, Benedetto Gennari (1633-1715) and Cesare Gennari (1637-1688), 1666; by descent to Cesare’s sons, Gianfrancesco Gennari (1671-1727) and Filippo Antonio Gennari (1677-1751), 1719; by descent to Gianfrancesco's son, Carlo Gennari (1716-1790); presumably Francesco Forni, Bologna (18th century); presumably acquired from him by John Bouverie, England (ca. 1722/1723-1750), 1741 or 1745; by descent to his sister, Anne Hervey (d. 1757); by descent to her son, Christopher Hervey (d. 1786); by descent to his aunt, Elizabeth Bouverie (d. 1798); by descent to Sir Charles Middleton, later 1st Baron Barham (1726-1813); by descent to his son-in-law, Sir Gerard Noel, 2nd Baron Barham (1759-1838); by descent to his son, Charles Noel, later 1st Earl of Gainsborough (1781-1866); by descent to Charles Noel, 3rd Earl of Gainsborough (1850-1926); his sale, Christie's (London), 27 July 1922, part of lot 81 (a box containing 68 drawings by Guercino and others); purchased there by F.R. Meatyard (London) on behalf of Sir Robert Witt, London (1872-1952), L.2228b (£90 for the lot); Witt Bequest 1952
Exhibition History
Falling Up - The Gravity of Art, The Courtauld Gallery, London, 23/06/2011-04/09/2011
Guercino - Mind to Paper, The Courtauld Gallery, London, 22/02/2007-13/05/2007
Guercino - Mind to Paper, J Paul Getty Museum & Los Angeles & California & USA, 24/10/2006-21/01/2007 ...More
Il Guercino 1591-1666. Dipinti e Disengi, Il Guercino e la
bottega, Museo Civico Archeologico & Bologna & Italy, 06/09/1991-10/11/1991
Drawings by Guercino from British Collections, British Museum, London, 1991
Drawings by Guercino and other Baroque Masters, The Courtauld Gallery, London, 01/02/1977-01/03/1977
Eton, 1939 ...Less
Guercino - Mind to Paper, The Courtauld Gallery, London, 22/02/2007-13/05/2007
Guercino - Mind to Paper, J Paul Getty Museum & Los Angeles & California & USA, 24/10/2006-21/01/2007 ...More
Il Guercino 1591-1666. Dipinti e Disengi, Il Guercino e la
bottega, Museo Civico Archeologico & Bologna & Italy, 06/09/1991-10/11/1991
Drawings by Guercino from British Collections, British Museum, London, 1991
Drawings by Guercino and other Baroque Masters, The Courtauld Gallery, London, 01/02/1977-01/03/1977
Eton, 1939 ...Less
Literature
Bird, Michael, Artists’ letters: Leonardo da Vinci to David Hockney, London: White Lion Publishing 2019
pp. 102-03
Carrabino, Danielle, 'The Courtauld Sisyphus and other preparatory drawings by Guercino' in 'Immediations', 2007 - 21-37; 4
pp. 21-37
Fig. 1 (recto), fig. 2 (verso)
Guercino: Mind to paper, J. Paul Getty Museum, Los Angeles; Courtauld Gallery, London, 2006-2007 Los Angeles, 2006
no. 23
Fig. p. 72 ...More
Il Guercino 1591-1666. Dipinti e Disegni, Il Guercino e la bottega, Museo Civico Archeologico, Bologna; Pinacoteca Civica e Chiesa del Rosario, Cento; Schirn Kunsthalle, Frankfurt et al., 1991
no. 86
Illus. on p. 141
Drawings by Guercino from British collections, British Museum, London, 1991, 1991
no. 107 and pp. 18, 19, 31n92, 32n108, 43. 134-35
Fig. p. 135
Guercino, Master Draftsman: works from North American collections, Harvard University Art Museums, Cambridge, MA; National Gallery of Canada, Ottawa; Cleveland Museum of Art, 1991
p. 92
Drawings by Guercino from British Collections, British Museum, London, 1991
cat. no. 107
Mahon, Denis and Nicholas Turner, The drawings of Guercino in the collection of Her Majesty the Queen at Windsor Castle, Cambridge, Cambridge University Press, 1989
p. 49
Drawings by Guercino and other Baroque masters, Courtauld Institute Galleries, London, 1977, 1977
p. 17 ...Less
pp. 102-03
Carrabino, Danielle, 'The Courtauld Sisyphus and other preparatory drawings by Guercino' in 'Immediations', 2007 - 21-37; 4
pp. 21-37
Fig. 1 (recto), fig. 2 (verso)
Guercino: Mind to paper, J. Paul Getty Museum, Los Angeles; Courtauld Gallery, London, 2006-2007 Los Angeles, 2006
no. 23
Fig. p. 72 ...More
Il Guercino 1591-1666. Dipinti e Disegni, Il Guercino e la bottega, Museo Civico Archeologico, Bologna; Pinacoteca Civica e Chiesa del Rosario, Cento; Schirn Kunsthalle, Frankfurt et al., 1991
no. 86
Illus. on p. 141
Drawings by Guercino from British collections, British Museum, London, 1991, 1991
no. 107 and pp. 18, 19, 31n92, 32n108, 43. 134-35
Fig. p. 135
Guercino, Master Draftsman: works from North American collections, Harvard University Art Museums, Cambridge, MA; National Gallery of Canada, Ottawa; Cleveland Museum of Art, 1991
p. 92
Drawings by Guercino from British Collections, British Museum, London, 1991
cat. no. 107
Mahon, Denis and Nicholas Turner, The drawings of Guercino in the collection of Her Majesty the Queen at Windsor Castle, Cambridge, Cambridge University Press, 1989
p. 49
Drawings by Guercino and other Baroque masters, Courtauld Institute Galleries, London, 1977, 1977
p. 17 ...Less
Inscriptions
Watermark: Watermark: centre: coat of arms - oval containing a crown above a fan, the oval flanked by cascading design (no match found in Briquet, Heawood or Piccard. Same symbol in a circle, though larger, seen in watermark on D.1952.RW.1375).
Inscription: 28
Inscription: [...] Parlar col fratello di V.S. nel particolare del Piemon / mi disse che li darebbe sodisfacione, et io per servir / traterò lá giustamento. Hó sentito molto gusto che il quad[...] / del Abigailla abbia dato soddisfacione al Em.mo Sig.r Card. A. […] / et ancho ad altri che lano veduto, stá per lo mio fratello sentirme qualche haviso dal Em.mo Sign. Cardinale Antonio, et da / Sigr. Card. Spada, in risposta di quelle lettere che ci d[…] / à V.S. Mi spiace di non havere qualche cosa á propos[…] / mia mano, come volontieri lo manderei á V.S. per che né f[…] / quello piú li fosse di piacimento, ma ella sa che li imped[…] / poco mi lassiono oprare. In quanto à qualche disegno / di mio fratello, elli nella sua lettera à promeso di / qualche cosa, et io non mancherò di racordarlierlo / vedrá ancor io di procaciarline qualchuno, desidero / di servirla, in tutto quello potrò. Confidentamente moti[…] / V.S. che mio fratello é restato molto raffredato dá cer[...] / alchune parole tochate nella prima lettera che ella li / lé quali dicono, che e breve nel schrivere, é piú s[…] / nel parlare in servicio suo, onde dá un amico non si d[…] / aspettare simili parole, é tanto meno dà V.S. là quale / sempre stata servita in ciò che ella à comandat[…] / per ció mi son adoprato per mitigarlo quanto hó potuto, e/ per fine con ogni affetto di cuore à V.S. / io mi son adoprato quanto ho potuto per mitigarlo, et elli má risposto che stava […] / á vedere ce li effetti corrispondevanno con le parole. E le bacio […] //
Collector's mark: collector's mark of Sir Robert Witt (L.2228b)
Inscription: 28
Inscription: [...] Parlar col fratello di V.S. nel particolare del Piemon / mi disse che li darebbe sodisfacione, et io per servir / traterò lá giustamento. Hó sentito molto gusto che il quad[...] / del Abigailla abbia dato soddisfacione al Em.mo Sig.r Card. A. […] / et ancho ad altri che lano veduto, stá per lo mio fratello sentirme qualche haviso dal Em.mo Sign. Cardinale Antonio, et da / Sigr. Card. Spada, in risposta di quelle lettere che ci d[…] / à V.S. Mi spiace di non havere qualche cosa á propos[…] / mia mano, come volontieri lo manderei á V.S. per che né f[…] / quello piú li fosse di piacimento, ma ella sa che li imped[…] / poco mi lassiono oprare. In quanto à qualche disegno / di mio fratello, elli nella sua lettera à promeso di / qualche cosa, et io non mancherò di racordarlierlo / vedrá ancor io di procaciarline qualchuno, desidero / di servirla, in tutto quello potrò. Confidentamente moti[…] / V.S. che mio fratello é restato molto raffredato dá cer[...] / alchune parole tochate nella prima lettera che ella li / lé quali dicono, che e breve nel schrivere, é piú s[…] / nel parlare in servicio suo, onde dá un amico non si d[…] / aspettare simili parole, é tanto meno dà V.S. là quale / sempre stata servita in ciò che ella à comandat[…] / per ció mi son adoprato per mitigarlo quanto hó potuto, e/ per fine con ogni affetto di cuore à V.S. / io mi son adoprato quanto ho potuto per mitigarlo, et elli má risposto che stava […] / á vedere ce li effetti corrispondevanno con le parole. E le bacio […] //
Collector's mark: collector's mark of Sir Robert Witt (L.2228b)
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